黄泉の癒し - Yomino Iyashi (Netherworld Healing)
Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
僕は、気がつくと白い天井を見上げていた。最後に見た光景は、燃え盛る炎と、絶望に染まった自分の顔だったはずだ。ここは…どこだ？ 死後の世界…なのか？
自分の名前はショウ。EPR97809と呼ばれる記号のようなものが、僕を識別する番号らしい。周りには同じように困惑した表情の人々がいて、看護師らしき女性が落ち着いた声で説明を始めた。
「ここは、死後の魂が受容を学ぶための『療養所』です。あなたは転生することなく、ここに送られました。しばらくの間、ここで過ごしていただきます」
療養所は、驚くほど現世と変わらなかった。食事もあれば、娯楽施設もある。だが、僕の心は閉ざされたままだった。生きていた頃からずっと感じていた孤独感は、死んでからも消えることはなかった。
毎日が灰色だった。他の魂との交流も避け、僕は療養所の個室に引き籠もるようになった。死んだら楽になると思っていたのに、現実は違った。死後の世界にも、死後の世界なりの苦しみがあるのだ。
療養所に来てから8年が過ぎた。僕は、相変わらず部屋に閉じこもっていた。何もする気が起きない。ただ、時間だけが過ぎていく。
そんなある日、部屋のドアがノックされた。「ショウさん、いらっしゃいますか？」
声の主はエドと名乗った。療養所の案内人をしているらしい。明るく陽気な青年で、僕とは正反対のタイプだ。「少しだけ、お話しませんか？ずっと部屋に閉じこもっているのは、良くないですよ」
僕は渋々ながらも、エドを部屋に入れた。彼は僕の顔をじっと見つめ、少し悲しそうな顔をした。「ショウさん、あなたは…苦しんでいるんですね」
僕は何も言えなかった。エドは、僕の心を見透かしているようだった。
その時、再びノックの音がした。エドが開けると、一人の少女が立っていた。顔色が青白く、どこか悲しげな少女だった。「あの…エドさん。少し、お話してもいいですか？」
エドは少女を優しく迎え入れた。少女はマリと名乗った。彼女は、弟に故意なしで殺されたのだという。
マリの話を聞いて、僕は衝撃を受けた。彼女は、僕よりもずっと苦しい経験をしているはずなのに、どこか達観しているように見えた。
エドはマリに笑顔で話しかけた。「マリちゃんは、本当に強いね。僕は、君みたいな女の子が大好きだよ」
マリは少し照れ臭そうに笑った。「ありがとうございます、エドさん」
エドは僕に向き直り、真剣な眼差しで言った。「ショウさん、あなたは、なぜここにいるんですか？ただ、苦しむためだけに？」
僕は答えることができなかった。僕は、ただ死んでしまっただけだと思っていた。だが、エドの言葉は、僕の心に小さな火を灯した。
「僕は…わからない。ただ、苦しいんだ。何もかも嫌になって、死んでしまったんだ」
エドは静かに言った。「ショウさん、あなたは死因から逃げているんです。向き合わなければ、いつまでたっても受容することはできません」
その日から、僕は少しずつ変わり始めた。エドとマリとの交流を通して、僕は少しずつ心を開き始めたのだ。療養所の庭を散歩したり、他の魂と話したりするようになった。
マリは、いつも僕のそばにいてくれた。彼女は、僕の心の傷を癒すように、優しく語りかけてくれた。「ショウさん、過去にとらわれるのはやめましょう。私たちは、未来に向かって生きていかなければならないんです」
ある日、エドは僕たちを療養所の外に連れ出した。そこは、現世とよく似た街並みが広がっていた。だが、人々は皆、半透明の姿をしていた。
「ここは、魂の街です。現世に未練を残した魂たちが、ここで暮らしています」
エドは僕に言った。「ショウさん、あなたは、誰かに会いたい人はいますか？」
僕はしばらく考えた。そして、ゆっくりと口を開いた。「息子…かな。元気でやっているだろうか」
エドは笑顔で答えた。「大丈夫ですよ。彼は、立派に成長しています。あなたのことを、ずっと覚えています」
エドは、僕たちを息子のいる場所へと案内してくれた。そこは、小さな公園だった。息子は、ベンチに座って本を読んでいた。もう、あの頃の小さな子供ではなかった。
僕は、息子の姿を見ているうちに、涙が止まらなくなった。僕は、こんなに大きくなった息子の姿を、生きて見ることができなかったのだ。
僕は、息子に近づこうとした。だが、エドは僕を制止した。「ショウさん、触れることはできません。私たちは、もう違う世界にいるんです」
僕は、無力感に襲われた。僕は、息子の成長を見守ることすらできないのだ。
その時、息子が顔を上げた。彼は、何かを感じたように、僕のいる方向を見た。「父さん…？」
息子は、僕に向かって手を伸ばした。僕は、息子の手に触れたかった。だが、僕の手は、虚空を切るだけだった。
僕は、息子の名前を呼ぼうとした。だが、僕の声は、息子には届かない。僕は、ただ息子の姿を見ていることしかできなかった。
その日の夜、僕は眠ることができなかった。息子の姿が、目に焼き付いて離れないのだ。僕は、自分が犯した罪の重さを、改めて痛感した。
僕は、なぜあんなことをしてしまったのだろうか。なぜ、息子を残して死んでしまったのだろうか。僕は、後悔の念に押しつぶされそうになった。
ある日、マリは僕に言った。「ショウさん、過去を変えることはできません。でも、未来を変えることはできます」
「そうです。私たちは、死んだ身です。でも、死んだからこそできることがあるはずです。私たちは、誰かを救うことができるかもしれません。誰かを幸せにすることができるかもしれません」
マリの言葉に、僕は希望を見出した。僕は、自分の過去に囚われるのではなく、未来に向かって生きることを決意した。
僕は、エドとマリと一緒に、他の魂たちの心のケアを始めた。僕は、自分の経験を語り、彼らを励ました。僕は、彼らに寄り添い、彼らの苦しみを聞いた。
時が経つにつれて、僕は少しずつ自分自身を受け入れることができるようになった。僕は、自分が犯した罪を償うために、生きていこうと思った。
そんなある日、エドは僕に深刻な表情で言った。「ショウさん、大変なことが起きました」
「あなたの息子さんが…後を追おうとしているんです」
僕は、信じられない思いだった。なぜ、息子がそんなことをするのだろうか。
エドは言った。「彼は、あなたのことをずっと忘れられずにいるんです。あなたの死を、受け入れられないんです」
僕は、慌てて息子のいる場所へと向かった。そこは、以前僕が死んだ場所と同じ場所だった。息子は、ガソリンを手に、うつろな目で立っていた。
「やめろ！やめてくれ！」僕は、必死に叫んだ。だが、僕の声は、息子には届かない。
息子は、ライターを取り出した。僕は、絶望的な気持ちになった。息子は、本当に死んでしまうのだろうか。
その瞬間、僕は意識を集中させた。僕は、自分の魂の力を、最大限に引き出した。僕は、息子の心に、直接語りかけようとしたのだ。
「やめろ！死ぬな！生きてくれ！私は、お前の父さんだ！お前には、まだ未来がある！絶対に死ぬな！」
僕の声は、奇跡的に息子の心に届いた。息子は、ライターを落とし、涙を流し始めた。「父さん…？」
僕は、涙が止まらなかった。僕は、息子を救うことができたのだ。僕は、自分の死を、少しだけ受容できたような気がした。
その後、息子は療養施設に保護され、カウンセリングを受けることになった。時間はかかるだろうが、彼は必ず立ち直ってくれると信じている。
僕は、エドとマリと共に、これからも魂たちの心のケアを続けていく。僕は、自分の経験を活かし、彼らを救い、彼らを幸せにしていこうと思う。
僕は、死後の世界で、新たな生きがいを見つけたのだ。そして、いつか…息子が僕に会いに来てくれる日を、心待ちにしている。
僕の物語は、まだ終わらない。これからも、僕は生きていく。死後の世界で…魂として。